张磊是第一次见到做生意做到死人，一时间整个人浑浑噩噩地，就这样被小张掌柜与小福庭拉走了，直走出七八里，他才忽然叫了起来：“怎么就死了呢！怎么就死了呢！”把身边两人都吓了一跳，小张掌柜便知他受了很大的冲击，到现在才反应过来呢。
小福庭道：“少爷，他生意做坏了，死就死了，跟咱们没关系。”
“没关系……怎么会没关系！”张磊喃喃着：“咱们也是做盐生意的，跟他一样……再说……做生意，为什么会死人……”
他也不是没见过死人，也不是没见过因斗争而死人，在京师的时候，御史台的斗争一样激烈残酷，但多也只是听人说过，但像这样，一个与自己行业相关的人，一根绳子吊死在自己面前的事情，那是从未有过。
小张掌柜在旁边说：“少爷，别想太多了，这个票市，这个晋南，每年都有人死的，多想无益。”
张磊看看小张掌柜，再看看小福庭：“每年都有人死？都是这样死？”
“这……”小张掌柜语塞，的确每年都有人死，但也的确不曾有像刚才那般，整个票市因为一个人的上吊而人人戚戚然。
张磊更是觉得自己的心空落落的，这做生意的事情，似乎从一开始就跟自己想的不一样。
这时三人已经走到张家巷门外，夕阳衔山，还没进去，就听门内传出一阵笑声，一堆人走了出来，为首是两个后生，一个是张钜，另外一个却不认识，双方撞了个正，小张掌柜和小福庭赶紧行礼，张钜看看张磊，冷眼不语，张磊这时心里有事，也未第一时间反应，一时间两拨人矗在哪里，彼此进退不得。
还是那个陌生后生笑问张钜：“这是哪位？”
张钜冷笑：“能是哪位？就是住乌象院那位。”
那后生就哦了一声，笑眯眯来握张磊的手：“原来是张磊兄啊，你好你好，以后北园那边，还有玥小姐，要劳烦你这当兄弟的多多照看。”
这话说的张磊一头雾水，对方这话说的，好像是张玥什么人似的。
张钜眉眼似笑非笑，终于记起理会一下张磊一般：“这位是运司衙门高贯高副使的大公子，高一璟，眼下正在跟大姐姐议亲。”
不知怎的，张磊听说张玥议亲，脑子嗡一声响，票市的事情一时也不记挂了，仔细打量眼前人，只见对方面貌英俊，打扮得体，似乎也跟张玥般配得上，一时间胸口发恶，那边张钜却已经拉着高一璟走了，还隐隐听见张钜说什么：“跟这种人……说什么话……”
小福庭拉着张磊，穿门过户，直到西园看左右没人，才低声说：“大少爷，别听他们的，这亲事还没谱呢，就是那个高一璟见了大小姐之后一头热，雪花盐一直在牵线，但老爷那边也没应死。”
也没应死，也就是说也确实在谈了。
张磊没来由地心情有些烦躁，自己也说不清楚为什么。回了乌象院后，只觉今天诸事都极不顺心，晚间素心来送晚饭，问起张玥，张玥却还没回来，也不曾再给张磊带什么话，张磊心里头更是空落，他有一肚子的烦闷，一脑子的想法，却是无人说去。
素心跟他说了几桩园中事务，他都无心听答。这一晚心神不安，一会想着票市的事情，一会想着盐引的事情，夜里孙小胜来教棍法，他接连练错了好几次，孙小胜道：“大少爷你心神不在家，今晚歇一下吧，莫练了。”
结果晚上躺下就做梦，半睡半醒间，张磊就看到了票市上吊死的老者，跟着又梦见一顶花轿出门，吓得他惊醒了过来，叫过小福庭，才知道并没有什么事情发生。
小福庭道：“少爷，您魇着了？”
张磊脑中晃过吊死的老者，再晃过那顶花轿，一颗心极度不安，口中说：“我梦见那位在票市上吊的老丈了。”
小福庭说：“少爷，这门生意如果太累心神，咱们就不做了罢，别想坏了身子。什么开中票折色票，咱们把钱拢怀里，就都不管了。”
张磊心神渐定，却是摇头：“这不只是我们自己的事情。票市行情不稳，是整个盐业的事情。如果谣言继续蔓延，整个晋南都要动荡。”
晋南的动荡，来得比张磊预料的还要快、还要猛烈。
头一天才死了人，第二天就有人去运司衙门哭嚎了。
哭嚎的都是些折色票没卖出去的小盐商，他们抬了那上吊老者的尸体，堵在了衙门外，大声哭着求运使老爷给他们一条活路。
小张掌柜回来告诉张磊，现在运司衙门外头堵了一大帮人，人人在帮着哭，坊间各种传言飞来飞去，据说已有乡贤将情况写成书信，寄往京师了——老百姓再怎么哭闹也不能直接影响官员的前程，但乡贤的书信如果到了京师御史的手中，事情就难说了。
“可即便这样，那位运使老爷也未曾出来看一眼。”小张掌柜说。
张磊想了想，问道：“出了那么大的事情，票市可关了没？”
小张掌柜说道：“不曾关，今天仍然正常开着，不过折色票还在往下跌，开中票也没人交易了，大家都想看看行情再说。在往日，这票市就跟潮汐般，有涨有退，自有规律可寻。可像今日这般暴跌法，却是从来未见的。如今折色票一直跌下去没个底，更是没人敢接手了，大伙儿都说，若运使老爷再不出来说句公道话，这折色票就要成废纸了。”
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