四月十五日，皇帝奉祀太庙后，登殿点兵，命晋王配征夷元帅令，统领禁军及广东、湖南两地厢军共五十万远征交趾国。因此，原定于六月的大婚只能延后。清楚内幕的都道这是晋王求之不得的，不清楚内幕的都道晋王为大义舍小我，越发地敬佩他了。
大周建国百多年以来，不曾断过兵患，但一般都是来自西北。南方蛮夷之地，教化不开，民弱国小，自动奉大周为上国，鲜有兵戈。虽也有蠢蠢欲动之辈，但通常派几个使臣斥责一番，再派地方厢军陈兵边境，盔甲森冷，刀戟林立，对方就疲软了。
因此，这回南下征夷，是大周建国以来头一回，且不说没有前人经验可参详，而且许胜不许败。胜了，周边的小国夷邦自然从此战战兢兢，诚惶诚恐。败了，必定是狼烟四起，群小环伺，危及大周江山社稷。
这一点，晋王心知肚明。是以，接了帅令后，每日不是在禁军营里厉兵秣马，便是跟一干谋士将领沙盘演兵。不敢因为交趾国弱小，而有丝毫轻视之心。
五月初一，筹备妥当的禁军南下，皇帝亲自到汴河码头践行。
是日清晨，风和日丽，河面上百舸连排，旌旗招展，鼓角齐鸣。汴河沿岸围观的百姓赞军队之威武、叹军容之盛况，纷纷跪倒在地，三呼万岁。而后高亢的号角声响起，传令官打出旗语，载着大周将士与战马的船只次第扯起风帆，顺流而下。
出汴河，入京杭大运河。
时值春夏之交，河面开阔，水波澹澹。两岸繁花夹树，风光秀美，自不在言下。不过晋王等一干将领无心赏玩，依然聚在中军大帐所在的船舱里沙盘演兵。
“……所谓攻城为下，攻心为上。交趾百姓民智未开，民风不化，若是强攻蛮占，容易勾起他们逆反之心，顽抗到底。不如先施以攻心之计——将李云绍与高福映的罪状写成榜文，刻在木板上，顺流放下。若百姓知道王师南征，实为平定交趾国内乱，另立贤王，抚治一方，必定响而应之。”右将军说完，看着晋王问，“元帅以为如何？”
“好。”晋王颔首，转头吩咐参将，“即刻撰写榜文，派人送到庆远知府里，令他找当地工匠刻在木板上。”
参将应了一声。
左将军说：“听说交趾人善驱大象阵，此阵威力不小，咱们该如何应对？”
大家互相看了一眼，大象阵在古兵书上听说过的，但都没有亲眼目睹过，也不知道究竟威力如何。
晋王说：“大象，畜生也。大凡畜生，无不畏火。火攻定然没错，只是不知道这大象阵有何奇巧之处，待见识过，再定不迟。”
话音刚落，听外头侍卫报：“元帅，船队已入泗水，前方再有一百二十里便是泗州。”
晋王心里一动，偏头看着舱外，不知不觉日头已经偏西了。
右将军说：“元帅所言正是。史书记载，战国时，齐国将军田单曾驱火牛车大败燕军。交趾山多林密，火牛阵虽不可行，却也有借鉴之意义。”说完后，却见晋王一点反应也没有，还是看着舱外，不免有点奇怪，轻轻咳了一声。
晋王回过神来，神色自若地说：“方才走了神，右将军说了什么？”
“火牛车。”
“哦。”晋王嘴角掠过一丝笑意，“我年少时读到田单火牛阵大破燕军，心里甚是好奇，便央求父王给我寻了二百头牛，尾上缚苇灌油，以火点燃。但见群牛被火所惊，横冲直撞，倒是互相撞死不少。想来这牛也是畜生，是畜生如何不畏火？所以这火牛阵真伪有待商榷。”
左将军捋着胡子说：“元帅所言甚是，便是史书记载，也多的是以讹传讹。”
晋王微微颔首，垂下眼眸，不吱一声。
将军参将们看他忽然沉默起来，都不解其意，面面相觑一会儿。坐在一旁的许茂豫倒是清楚，想了想，说：“诸位将军，此去交趾国还有二月来余，作战之策且从容商量不迟，今日天色晴好，不如去甲板上领略运河风光。”
他虽然没有官职在身，但大家都知道他是晋王最器重的军师，西北数年，一直在他帐里出谋划策，深谙晋王的心理。他这么说，自然有用意，是以大家纷纷说好，跟着抱拳作揖退出船舱。
顷刻，走的只剩下晋王、许茂豫、罗有德和南丰。
晋王默然出了一会儿神，也站起来，走出船舱，走到甲板上，扶着栏杆看着。日头虽已偏西，阳光却依然明丽，照着水面，波光鳞鳞。天地一片澄清，远山近水，村舍稻田，构成一幅水墨画卷，船只就好象行在画里。
许茂豫走到他身侧站定，摇摇手里的扇子说：“匪阳不必担心，我猜她定然会来。”
晋王抿抿嘴角，并不言语。确实出师日期后，他派人送信到濠州，约她在泗州相见。心里有多期望见到她，便有多担心她不肯前来。
许茂豫见他眉间一丝忐忑挥之不去，不由暗暗摇头。谁会相信十四岁便有众多女子投怀送抱的晋王，会为一个女子是否赴约而忐忑不安？这世间，果然是一物降一物。便是再睥睨天下，便是再纵横捭阂，碰到那个对头，也只能小心翼翼起来。
大军到泗州，已是黄昏。
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