乌象院的日子和神珠楼对齐，所以非常的舒适。
每日三餐都有神珠楼那边准备好了送过来，早餐是温胃养身的小米粥配送四色小点，中午或面或饭配四色荤素，晚饭饭量减半而菜式愈精。晨读时自有素领安排好茶汤提神，午后会送来时令水果或糖果蜜饯，睡前的温水沐浴、药汤泡脚也都是安排得妥妥帖帖，张磊如果不是自己要求连衣服都不需要自己脱的。至于衣服，丝绸作表，软棉为底，也尽是上上料子，且是老手裁缝上门量身定做，细微处皆贴合无缝，透气舒爽。而居住环境就更不必细说了。
这般的富贵日子，张磊生平未有，一开始还有所抵触，但日日如此，慢慢地也就习惯了。居移气养移体，在北园住了有一段时间后，他身上冷冽气质渐少，而雍容气息渐多。
这一日张磊发现自己开始睡懒觉了，太阳透过窗帘照到脸上他发现自己还在书房的卧榻上。张磊一阵警醒，就想到了东晋时陶侃搬砖的故事——陶侃做了大官后生活安逸，他却自找苦吃，每天早上都把一百块砖头搬到院子里去，然后晚上又把那一百块转头搬回来，日日如此，别人问他为什么，他说我若非如此久而久之身体必定荒废，将来再有大事也难以胜任。
张磊心想自己如今跟陶公一样养尊处优，可也得学学陶公，搬砖是不必的，却将孙小胜请了过来，延长了练习拳棒的时间，每天除了读书之外就是打熬力气。整个张宅听说后人人笑话，如今已近晚明，民风颓逸，从公子小姐到丫鬟小厮，没一个人能理解张磊为什么要自找苦吃。
如此有七八日，张磊因每天读书练武，身体消耗得厉害，精神却一日好似一日，差不多回到了当初科举备考时的状态了，心头也更加清明了。这日开封那边终于传来了消息，小张掌柜匆匆奔入乌象院，脸上难掩惊惶，对张磊道：“大少爷，不好了！”
张磊这时的心性已定，对孙小胜道：“今日到此为止。”收了棍棒，对小张掌柜说道：“我们书房说。”
小福庭捧上汗巾，张磊随手接过一边擦拭汗水，一边听小张掌柜说：“开封那边出事了！我们和王家的盐都卖不出去！”
张磊眉头微微一皱，不大能理解这句话：“嗯？”
小张掌柜说：“不知怎么的，在我们两家盐引当售的几个县，忽然涌入了大量的私盐，导致市面上盐价腰斩，有的地方甚至跌到了三成、二成。当地百姓因为盐价，能买得起的都已买了许多。我们两家的盐再运过去便没人买了，那些坐贾也都不愿意进货，估摸着，他们的仓库里多半也积了不少私盐。现在我们的盐滞留在当地，完全无法变现为银钱。”
“私盐？那官府不管么？”
“王一智他二叔到开封之前，没人管，但我们的运盐队知道之后，自然就报官了，可那些官吏躲开的躲开，推诿的推诿，这里头定是有猫腻了。”
“你是说，他们收了好处？”
“九成是如此了。现在王一智他二叔还在奔走，但如果当地官吏已被收买，坐贾也不知道从哪里进了私盐的话……”
他没说完，但张磊已经明白，这样的话当地与盐务有关的官商就完成了勾结，王家在开封应该是有人脉的，但再怎么有人脉也比不上那些坐贾地头蛇，甚至很多当地人脉就是靠着这些地头蛇搭建起来的。除非王家老二自己有掀棋盘的翻天能耐，否则事情必定陷入僵局。
“买卖私盐，那可是重罪！”张磊哼了一声。
“自然是重罪，可也得看官府管不管啊。官府如果伸手，杀头流放都有份，可当地官吏如果睁一只眼，闭一只眼，那王一智他二叔也只能徒呼无奈了。”
“怎么突然就来了这么多私盐？这事其它地方有没有？”
“这才是更奇怪的地方了，”小张掌柜说：“王一智他二叔也是个老油条了，我们运盐队的人从晋南翻山过河，从山西走到河南，沿路就没听说私盐泛滥的事，偏偏就那几个县这样，这是第一怪。河南和西北的盐大多出自咱们晋南的盐池，便是私盐也是如此，但量这么大的私盐突然集中地出现在开封那几个县，而我们张家竟然不知道，这是第二怪。私盐买卖有重罪，虽然每个坐贾多多少少都会掺杂着官盐私盐一起卖，但量那么大的私盐他们敢吃敢卖，这风险可就大了，可他们还是顶着风险这么干了，这是第三怪。王家是卖官盐的盐商，他们去县衙、巡检告发有人卖私盐，私盐查抄对那些胥吏、巡检来说可是发财的好机会啊，可偏偏他们却推诿着不肯办案，这是第四怪。”
“事情反常，必有妖异。”
“是啊，眼看着王家的人在开封没头苍蝇般乱撞，才终于有个相熟的老坐贾暗中给王家的人递了个消息，对方不敢多说，只是偷偷说了一句：‘有人要搞你们王家，小心了。’”
“要搞王家？”张磊忽而道：“你刚才说，河南和西北的私盐，也出自晋南的盐池？又说我们张家‘竟然不知道’——为什么私盐的事情，我们张家应该知道？”
这话问得小张掌柜一阵不尴不尬：“这事乃是绝密，放别人可一个字都不敢透露，但大少爷是自己人，也没什么好避讳的。嗯，其实大少爷应该想到了，没错，就是你想的那样。”
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