话音刚落，忽然听到外头响起内侍尖细的嗓子：“阮修仪，陛下有东西赐你。”
“拿进来吧。”
脚步声响，内侍端着一个红漆描金木盘进来，盘子里放着一枝沾着露水的杏花。他毕恭毕敬地说：“阮修仪，今日御书房外的杏花开了，陛下亲手剪了一枝，说送给修仪把玩。”
四姑娘亲手接过杏花，说：“公公，你且等等，我写首诗回赠陛下盛情。”说着，把杏花搁到案头，看了几眼，略作思索，挥毫泼墨，片刻就完成了一首七言绝句，递给内侍。
内侍接过诗篇，恭谨地退了出去。
二姑娘冷眼旁观，惊得眼珠子都快掉下来了，跟四姑娘从小一起长大，怎么从来不知道她有七步成诗的敏捷才思呢？
四姑娘见她目瞪口呆，抿嘴一笑，拉开抽屉后，然后冲她招招手。二姑娘不解地走到她身边，低头一看，只见抽屉里全是白纸黑字的诗篇，她拿起几张看了看，有吟春的，有伤春的，有咏柳的，有叹月的……
“这些都是我闲来没事时做的。”四姑娘从其中抽出一张纸递给二姑娘说，“方才默的便是这首。”
二姑娘这才明白，不是她有七步成诗的才思，而是她早有准备。她默默地看着她，感觉从前根本就不认识她。
“好在官家如今还惦记着我，时不时地赏赐我一点小玩意儿。”四姑娘拿起杏花把玩着，“要没有他这份惦记，我怕是请你进宫都不能了。宫里的太监宫女个个都是墙头草，最喜欢捧高踩低。前些日子官家常来我这里坐，他们便卯足劲了向我示好，如今嘛，纷纷作鸟兽散……”叹口气，扯下一朵杏花别在发鬓，偏头对二姑娘盈盈笑着说，“二姐姐，好看不？”
不知为何，二姑娘忽然眼睛酸涩了。“四妹妹……你……还好吗？”
四姑娘笑盈盈地点点头，不以为然地说：“好，没有什么不好的。这样的嘴脸我打小见多了，这样日子我也是从小过习惯了的，如今不过换一个更大一点的地方而已，没什么大不了的。”说着，又扯下一朵杏花别在发畔，对镜比照着。
她是有感而发，二姑娘却听出她对原来处境的抱怨——而这处境又是大夫人造成的。心里又是尴尬，又是内疚，又是恼怒，一时间说不出话来。
四姑娘看她脸色忽红忽白，明白过来，笑着说：“我随便说说的，姐姐不要放在心上。对了，你还是同我说说五妹妹的事情吧。这几日我连连梦到她跟我还一起住在蓼园，我们两个对月饮酒……唉，也不知道她如今在哪里，过得好不好？”
“你就不用担心她了，有晋王护着她呢。”提到阮碧，二姑娘心里又不痛快了。“我听父亲说，晋王给自己的侍卫长谋了一个濠州都总管的职务，所以她多半就在濠州。”
“濠州，濠州。”四姑娘低头念了两遍，抬头直直地看着二姑娘说，“二姐姐，我要你帮我送一封信。”
看着她明亮如星辰一般的眼睛，二姑娘不由自主地点点头。
四姑娘盈盈一礼，说：“多谢二姐姐。”
二姑娘斜她一眼说：“休要来这一套虚头虚脑的东西，你姓阮，我也姓阮，这道理我还是懂的。”
又说了一会儿话，日近中午，二姑娘才揣着信离开皇宫。一路都在思索，怎么把信送到阮碧手里，虽然知道她在濠州，但她到底在濠州哪里，怕只有晋王知道了。想到玉虚观里惊艳一瞥，不免有点不爽，这么一个伟岸男子怎么就看中阮碧？又想到谢贵妃一局对弈得官家青眼，阮修仪寒风独佇偶遇官家，觉得自己这十五年活得太过规矩了，明明姿色过人，家世不俗，婚事却反而成了难事……
正胡思乱想，马车停了下来，原来已经回到槐树下。
她深吸口气，收拾心情，下了马车。只见守门的小厮、门房头挨着头凑在一块儿，神色惶惶地说着话，甚至都没有注意到她回来了。心里又是诧异又是恼怒，正想喝斥他们，忽听一个小厮说：“……二老爷被外放，大老爷又被罢了官，这往后咱们阮府不是三老爷独大了吗？”
二姑娘浑身一震，颤声说：“谁被罢官了？”
小厮和门房这才注意到她回来了，吓得脸色发白，纷纷散开。
二姑娘指着方才说话的小厮，厉声说：“你快说，谁被罢官了？”
小厮颤声说：“是……大老爷。”
“什么时候的事情？”
“便是今日早朝的事。”
今日早朝？不就是内侍给四姑娘送来杏花之前吗？也就是说，官家刚刚罢了阮弘的官，而后给他的女儿送了一枝杏花。
二姑娘忽然有大笑三声的冲动。
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与此同时，京城东边晋王府的书房里，许茂豫也正在说同一桩事：“匪阳，这事原就在意料之中。沈相父子两代经营，在朝廷中盘根错节，势力非同一般。如今又加上延平侯的推波助澜，岂是风雨飘摇的阮府能够相提并论？再说阮弘也着实不争气，在侍郎位置上五年，毫无建树，既不能匡主也不能益民，真正是尸位素餐。便是被罢官，也一点不冤枉。”
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