东平侯夫人走后，老夫人带着阮碧到祠堂上香，让她给列祖列宗磕了三个响头，然后自己握着一柱香念念有词半天，声音含糊，大意无非是列祖列宗在天之灵保佑阮氏一族昌荣繁盛，保佑五丫头与顾小白的亲事顺顺利利和和美美。
上过香后，仍然带着阮碧回到春晖堂，拿出自己的镜奁，让她选了几样首饰，叫人送到金店里翻新改式样。又拿出收藏的绫罗绸缎，挑了两匹颜色鲜亮的蜀绵给她做衣裳。
忙忙碌碌，一直折腾到大老爷从衙门放班过来请安，这才打发阮碧回去。
阮弘看老夫人喜气洋洋，正待询问，她已经主动说了：“阿弥陀佛，五丫头和顾家大少爷的亲事算是定下来了。”
“定下来了？”
“今日东平侯夫人来了，说惠文长公主的意思是两个孩子都还小，先腊月六号小定，明年大定后再挑婚期。”
阮弘点点头，没有什么特别的喜悦，对这个克死父亲的名义上女儿他素来不关心。
“若是兰儿知道了，指定欢喜死了。”提到阮兰，老夫人眉梢喜色淡去，感叹地说，“也不知道她现在怎么样了？”
阮弘算算时间说：“娘不必担心，咱们府里的人估计已经到广州呢，再过半个月二十天定有消息回来。”
“如何不担心呢？”老夫人脸有戚色地说，“兰儿这一生太苦了。悔不该把她嫁给徐用弱，隔着那么老远，便是有心照顾，也是鞭长莫及。都是我的错，当年怎么就猪油蒙了心？”
提到半生飘零的阮兰，阮弘也是一脸黯然，说：“娘，这都是妹妹的命，不怪您，您别再自责了。咱们先把妹妹接回来，好生待她就是了。”
老夫人点点头，见阮弘还是不走，眉间一丝犹豫。“弘儿，可是有什么事？”
“娘，是有桩事，且奇怪的很，想跟娘讨个主意。”
老夫人诧异地问：“什么事？”
“今日晌午，沈赟派人送信给我，约我今晚到白樊楼一聚。”
自从阮兰和沈赟和离后，沈阮两家交恶，日常就再无人情往来。老夫人挑起稀落的眉毛，警觉地问：“他什么意思？”
“孩儿便是不知。若是因为公事，自然不必到白樊楼说话，若是为了私事，实在想不出与他有何瓜葛。孩儿还没有答应赴宴，想问一下娘的意思。”
老夫人沉吟片刻，冷哼一声，说：“你去吧，我倒要听听他想说什么。”
“是。”
阮弘退出春晖堂，先到外院，叫随从去给沈赟送信。然后才回熙和院正房，除掉官服官帽，换上褐色团花长袍和文士帽，带着几个随从，坐软轿往白樊楼而去。天色已黑，远远就看到四层高五楼之众的白樊楼灯火辉煌，矗立在一排排黑灯瞎火的平房之间，如同鹤立鸡群，又如同一条金龙腾翔在邈邈夜色之中。
它是京城第一大酒楼，繁华热闹，自不必言。
到门前，下轿，檐下立着的一个随从打扮的男子迎了上来。阮弘认得他是沈赟的长随，便吩咐随从轿夫们到白樊楼旁边的卷棚里候着，自己只带着贴身长随跟着沈赟的随从到二楼尽头的高级小阁子。挑起珠帘，推开门，走进去。只见沈赟对门独坐，也是文士打扮，青衫黑帽，相貌清俊，面白无须。虽则时常碰面，打眼一看却有种陌生之感。
沈赟站了起来，作揖说：“向善（阮弘字）世兄。”
这一声世兄已有十来年没有听过，阮弘百感交集，作揖还礼：“通文（沈赟字）贤弟。”
两人相视一眼，都不胜唏嘘。
从前两人是郎舅，又同朝为官，常常相约花间饮酒作诗为乐，感情甚好。此后，两家交恶，便再无往来。虽然还是同朝为官，但为避嫌之故，便是有公事相商，也都是通过其他人沟通的。
外头的丝竹声和陪酒妓女盈盈笑语声传了进来，越发显得小阁里的安静不同寻常。
半晌，阮弘开口：“通文贤弟今日约我来，定是有要事协商，咱们之间，无须客套，不妨直说。”
“并无什么要事。”沈赟垂下眼眸，低声说，“不知道怎么了，昨晚忽然梦到……你妹妹，便是想问问……她如何了？”
阮弘微微皱眉，他可不相信沈赟是那种儿女情长的人。这句话明显是个托词，心里便有些不悦，没好声气地说：“能如何？如今是寡妇，且是个没有儿女的，贤弟又不是不知。”
“她先前生的女儿……”
“寄在我名下，就是几个月前被紫英真人收为俗家弟子的五丫头，这个贤弟定然也是知道的。”
“是，我知道，我全知道。便是世兄怪我，我也一清二楚。”沈赟说着，似是抑郁难耐，长吁一口气。
阮弘是个面慈心软的，听他这么说，口气便软了下来。“都是陈年旧事，多说何益。”
“我想见你家小五一面，可否？”
阮弘微怔，睁大眼睛问：“你什么意思？”
“便只是见上一面，并无其他想法，世兄不必惊讶。”
阮弘疑惑地看着他半晌，实在琢磨不透他的用意，说：“此事我做不得主，须得先禀告母亲。”
阮老夫人的性情，沈赟自然清楚，知道他非托词，点点头，自顾自喝了一杯。片刻想起阮弘滴酒未沾，忙举杯说：“世兄，我敬你一杯。”
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