已是晚秋，荷塘里的荷叶基本都枯了。不过下人们早将枯枝败叶清理了，因此塘里一池秋水，平如明镜，倒映着蓝天白云、假山枯柳，别有一番天地无尘、澄静空明的味道。
几位姑娘进荷塘旁边的水榭，也不分宾主，随意坐下。说说笑笑一番后，顾静宜好奇地打量四姑娘一会儿，问：“阮四姐姐，我家小白哥哥是不是真的从红叶庵一直追着你的马车到阮府呀？”
四姑娘双颊腾的红了，不好意思地斜阮碧一眼。
阮碧移开视线，看着水里的云影蓝天，心里偷偷笑着。实在没有办法，她只见过潘舜美和顾小白，又听汤婆子提过杜尚书有个纵情声色犬马的儿子，其他京城里的纨绔子弟一个都不认识。
半晌，听四姑娘低声说：“静宜妹妹，我根本不知道怎么回事。”
二姑娘问：“四妹妹哪天去的红叶庵呀？”
“就八月中旬去过一回。”
“奇怪了，八月中旬的事，怎么一个月后才传出来？”
“我也不知道。”四姑娘垂下头委屈地说，“都传成这样子，不知道多少人在笑话我？”
阮碧轻轻拍着她的手说：“四姐姐别难过了，指定是哪个无赖瘪三没事干了，乱嚼舌头根子，编造出这桩子虚乌有的事情。”
四姑娘转眸看着她，见她面不敢色、理直气壮地说自己是无赖瘪三，又是佩服又是好笑，方才装出来的委屈便消失的无影无踪。
顾静宜笑眯眯地说：“五姐姐说的跟我家小白哥哥说的一样。我家小白哥哥说了，就算把整个京城刨地三尺，他也要找出那个无赖瘪三，然后再暴揍一顿。”
阮碧一本正经地点头说：“是该暴揍一顿。”
站在她身后的秀芝实在忍不住了，咬着唇不让自己笑出来，但是两颊肌肉不受控制地轻微颤动着。心想，要是真找到这个无赖瘪三，顾大少爷还下得了手吗？
这个话题就此结束了，大家正准备新起个话题，宝珍带着两个小丫鬟各抱着一把琴来了，笑盈盈地说：“静宜县主，我家夫人听说你在学琴，特别让我把我家老太爷收集的两把名琴送过来给你赏玩。”
顾静宜“啊”了一声，羞涩地说：“这位姐姐，我虽在学弹琴，于琴却是一窍不通。”
宝珍说：“没事，今日秋高气爽，姑娘们也可以一起弹弹琴。”说着，把一把琴放在顾静宜面前，又把另一把琴放在二姑娘面前，朝她使一个眼色。
二姑娘一怔，顺着她的眼色看过去，只见隔岸的假山后面，三个男子探头探脑。一个是顾家轩，另外两个，其中一个十八九岁，身着墨绿织锦长袍，瞧着甚是面生，是头回见到。另一个身着暗紫织锦长袍，面如冠玉，却是顾小白。心脏蓦然一阵悸动，砰砰地乱跳起来，脸颊也微微发热。
宝珍笑眯眯地说：“二姑娘，你也好久没有弹琴了，正好给各位姑娘们弹一首吧。”
这会儿二姑娘终于明白大夫人派宝珍送琴过来的意思，是想让她表现一番，独占风头。斜睨一眼阮碧，想起她从前学琴的时候音不成调，被琴师称为牛嚼牡丹，不由地心里大定，笑着说：“静宜妹妹，宝珍姐姐说的没错，咱们干坐着着实无趣。听说你弹的一手好琴，正巧我跟妹妹们也学过，不如大家都弹一首，也不用评什么好坏，就是凑个趣儿图个热闹，如何？”
顾静宜点点头说：“好呀。”
“咱们便以年齿为轮序吧。我最年长，就由我先献丑。” 二姑娘说着，双手交叉活动关节，一会儿，手按琴弦静默片刻，凝神静气，然后食指轻轻拨动，一声泠泠如冰水的琴音流出，掠过水面，一直飞到隔岸假山后藏着的潘舜美、顾小白的耳朵里。
潘舜美闭着眼睛回味片刻，探头出去看了一眼，只见弹琴少女身着粲粲黄金裙，头戴明珠钗，螓首半垂，虽只看到小半张脸，却已是神韵非凡，不由地心醉，问：“家轩，这位弹琴的姑娘莫非就是你家四妹妹？”
阮家轩摇摇头说：“非也，这是我二妹妹，穿着蜜合色衣衫的才是我家四妹妹，你且仔细看看，是否值得你担这个烂名。”“
潘舜美又探头出去看了一眼，只见身着蜜合色衣衫的少女脸如满月颜如海棠，虽然神情过于端庄，略减几分妩媚动人，却也是自然富贵出天姿，重重地点头说：“值，果然值，难怪别人总说京西阮府，地灵人杰，诚不我欺也。。”
又看二姑娘一眼，重重地拍着阮家轩的肩膀说：“行呀，家轩，藏得可真深，有这么出色的两位妹妹，居然从来不曾听你提起过。”
阮家轩神色得意，拨开他手说：“行了，都看完，咱们趁她们没有发现，赶紧溜回去吧。”
“不能，不能。都说操琴者气定神闲，心在物外，但有丁点风吹草动，琴弦必断。所以咱们理应听完这首高山流水再走，否则岂不是害得你家二妹弦断琴损吗？再说，你二妹妹琴艺不弱，巍巍乎志在高山，洋洋乎志在流水，直逼伯牙子期，我与小白有幸得闻，也是人生一大造化。”说着，潘舜美用手肘捅捅顾小白，“小白，你说是不是？”
半晌，没有听到顾小白的回答。
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