阮碧和曼云一起走进里屋。
老夫人坐在正厅主位上，微微蹙着眉，眉宇间还残留着一丝惊异。
看到阮碧，她站起来说：“五丫头，跟我去偏厅说话吧。”又对曼云说，“你把那些小丫鬟打发远点，别让她们吵着我们说话了。”
曼云点点头，冲小丫鬟们摆摆手，小丫鬟们端着残茶和糕点悄无声息地退了下去。
阮碧上前一步，扶着老夫人进偏厅的榻上坐下，见窗帘都还没有卷起来，屋里光线暗沉沉的。又到窗前把帘子半卷，外面日头正好，秋日的阳光照在树枝头，斑斑点点十分可喜。
“你且过来坐吧，这些事等会儿让小丫鬟来做就是了。”老夫人冲她招招手。
阮碧到她脚边的圆墩坐下，摆出一副洗耳恭听的神色。
老夫人仔细看她一会儿，说：“五丫头，你实话告诉我，去长公主府里时，她可曾跟你说过什么？”
阮碧不解地问：“祖母说的什么是指什么？”
老夫人犹豫，见她不象是装模作样，又问：“可曾……跟你说过她家的少爷？”
阮碧诧异地问：“顾小白？”
老夫人皱眉轻叱：“怎么可以直呼人家姓名？若是让别人听到了，还以为我们阮府没有教养。”顿了顿说，“便是他，长公主可曾和你说过什么？”
怎么回事？
先是东平侯夫人来访——这本来也是寻常事，她与老夫人交好，平日里没事两人互相串门，一个月总有这么一趟来回。只是这位东平侯夫人虽是个性子和善的老太太，但门底观念甚重，从前对自己连正眼都没有看过，这一回却是亲切地拉着自己的手说话，且又邀请到东平侯府里去玩耍，看起来就十分诡吊。
后有老夫人的追问——每回从长公府里回来，她可都是一一问过细节的，特别是公主说过什么，做过什么。只是这回，问的不是长公主，而是顾小白。
再有大夫人仇眼的眼神。
阮碧不傻，隐约猜出是怎么回事，只是实在无法说服自己，顾小白与自己？一定是那里出错了。想了想，她谨慎地说：“不曾和我说过顾少爷。”
“哦，那你在长公主府里可曾跟顾少爷说过话？”
“顾少爷住在定国公府，不常在公主府里走动，倒是见过几面，说过几句场面话。”
“你看他如何？”
阮碧小心翼翼地说：“只是打过几个照面，相貌是一等一，不知道性情如何。”
老夫人若有所思地“哦”了一声，眯着眼睛看着阮碧，陷入思索当中。
定国公府，顾氏一族，在京城里也是名门望族。追溯起来，也要从太宗皇帝说起来。顾氏先祖出身草莽，本是太宗皇帝的贴身侍卫，与北汉交战时护驾有功，封为将军，而后在平南大战中屡立奇功，封为定国公，世袭罔替。如今已是五世，因为娶了惠文长公主，又成为皇亲国戚。与他家攀亲，于日薄西山的阮府来说，实在大有益处，只是自己女儿……
阮碧见她神情忽喜忽忧，心里直犯嘀咕。
这时，外面小丫鬟传：“大夫人来了。”
老夫人回过神来，冲阮碧摆摆手，示意她退下。
阮碧到偏厅门口，跟大夫人正好打个照面，赶紧行礼：“母亲。”
大夫人眼睛里如同撂着一块生铁，瞅她一眼，不吱一声，揭起帘子进去了。
老夫人坐直身子问：“东平侯夫人走了？”
大夫人点点头，在旁边坐下，身子前倾，低声问：“母亲，这事咱们怎么回话呢？”
一向果断的老夫人也犹豫了，把阮碧许配给徐川阳，可保女儿阮兰下半辈子的安康，把阮碧许给顾小白，可以京西阮府的光耀门楣。在亲生女儿的幸福与京西阮府的门楣之间，她第一次感觉到左右为难。想了一会儿，说：“东平侯夫人这回来，也不过是递个口风，这具体的事还得慢慢才能落实，先别着急回话，到时候再说吧。”
大夫人皱眉说：“母亲，这不妥当吧。虽说是递口风，也是要回个话才行，否则岂不是怠慢了惠文长公主？”
老夫人大感头疼，说：“怎么就看中五丫头呢？若是二丫头多好，立马就可以答应了。”
这句话如把尖刀戳在大夫人心窝里，当时东平侯夫人说是受惠文长公主之托来说个亲事，她还当是二姑娘，满心欢喜。及待后来听说是五丫头的时候，她都想拿根棒子打东平侯夫人出府了。这究竟是造的什么孽缘？二丫头与延平侯府谢明珠的婚事让五丫头给毁了，这定国公府的婚事又让五丫头给抢走了。自打病好后，这五丫头就是来添堵的，大夫人越想越气，手指掐进手心，下定决心，要把这桩婚事还给二姑娘，实在不行，就搅黄了。
在心里反复斟酌言词，一会儿，大夫人说：“这桩事说起来也是奇怪。那回四个丫头一起去长公主府里做客的时候，长公主原是喜欢二丫头的，还特意赏她金锞子。二丫头还跟我说，顾少爷亲口点她的诗为头筹。所以，方才东平侯夫人过来，我原以为是替二丫头说的，无端端的怎么就换成了五丫头呢？”
老夫人说：“多半是紫英真人在长公主面前说了什么吧。”
提到紫英真人，大夫人心里又是入骨之恨。想自己与她交往十来年，没少捐钱给玉虚观，一心想要她为二姑娘美言几句，她却一声不吭，反倒便宜了五丫头。她打定主意，以后再不捐钱给玉虚观了。
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