大夫人说完，却见老夫人若有所思地看着自己，隐隐带点怀疑。明白她并不相信，心里不由地暗暗叫苦，若是老夫人和大老爷知道那个姑娘是曼华，定然会大为光火。前几日，大老爷已对阮家轩的学业失望了……
忽听外面传：“大老爷回来了。”
话音未落，阮弘身着红色官服急急跑进来，额头汗水如雨，关切地问：“母亲，出了什么事？这么急叫我回来？”
老夫人略作沉吟，冲大夫人摆摆手，说：“大媳妇，你先回去吧，我跟弘儿说几句。”
大夫人点点头，忐忑不安地退了出去，却不回自己的院子，折进二姑娘的韶华院。
二姑娘正躺在偏厅的榻上嗑瓜子，瓜皮儿落了一地。
大夫人眉头紧皱，推她肩膀一把，说：“又在磕瓜子？瞧瞧你自己，象个大家闺秀吗？”
二姑娘跳下榻，拍拍衣裙，瓜子壳纷飞如雨，说：“娘，我在自己的屋里还不能放松一下呀？”
“后日要去长公主府知道不？”
二姑娘拿起桌子的凉茶喝了一口，懒洋洋地说：“知道了。”
大夫人一把夺过她手里的茶杯，生气地说：“象什么样子？我跟你说话呢。”
二姑娘诧异地问：“娘，你怎么了？可是因为婶子？”
提到二夫人，大夫人恨恨地说：“休要说她，那个肥猪，别以为我不知道她干的勾当，且让她蹦跶着，连个儿子都生不出来，能蹦跶到几时？以为老夫人会帮她，做春秋大梦吧，我是长子长媳，我儿子是长子长孙，她有什么资格来跟我争？”
二姑娘连迭点头，说：“就是，就是。”
大夫人气稍顺，又看二姑娘死皮赖脸的模样，生气地说：“你给我仔细听好。”
二姑娘圆睁眼睛，装出一副洗耳聆听的模样，说：“我在听，我在听。”
“这回大公主的邀请 ，我猜是为了她家小白的亲事。三丫头已定过亲，那两个的出身也配不上定国公府，肯定是想仔细看看你，请她们不过是遮人耳目。你呀，可别再出差池了。说起来，定国公府原比延平侯府更显赫，延平侯府也就是因为谢贵妃生下皇长子，才得个皇亲国戚的名。定国公府呢，早就是皇亲国戚了。先不说定国公从前边疆杀敌的往事。单说顾小白的祖母是惠文大长公主，母亲是太后的嫡亲妹妹，光这两样，京城里就少有匹敌的。还有，顾家又只得他一个男孙，将来指定袭爵的……”大夫人越说越觉得美，瞅着二姑娘，“傻丫头，如今看来，你倒是因祸得福。”
二姑娘不太情愿地说：“听说顾小白十分嚣张，名声不太好。”
“他有这样的背景，自然嚣张一点，谢明月便是想嚣张也没有资格。再说了，这流言的事情谁能知道是真是假？外头还曾经传过五丫头是个痴呆的，你看她样子，精明的快成妖了。顾小白跟你大哥同在国子监上学，听说，博士常夸他文采斐然，骑术、箭术都非常了得。最难得是定国公府家教极严，不兴蓄妓养姬，顾小白的父亲也不过只有一妻一妾……”
二姑娘脸微红，忸怩地打断她：“娘，怎么说起这些来了？”
大夫人这才想起二姑娘还是个闺中女儿，笑了笑，说：“好了好了，这些等你以后出嫁时再说，反正，后日你打扮的漂漂亮亮去就是了。”稍顿，拧眉说，“对了，须得提防那两个坏丫头，特别是五丫头，蔫坏蔫坏的。”
二姑娘重重地点着头，目露恨意说：“娘，你放心吧，我不会跟她善罢干休的。”
“嗯，也别做太过火了，如今老夫人看重她了，都带她进祠堂给老太爷上过香。”
“娘，我知道的，以前是我大意了。”
大夫人满意地理理她的发鬓，这才离开韶华院。
走到外头，就看到蔫坏蔫坏的五丫头带着秀芝走过来，低头说着话，秀芝手里拿着好多丝线。
大夫人轻咳一声。
阮碧抬头，赶紧上前来行礼：“母亲。”
大夫人冷淡地“嗯”了一声，从她身边经过，走向自己的院子。
阮碧瞅着她高贵冷艳的背影，暗骂，有病。
“姑娘，你继续说呀。”
“你照我说的帮着四姑娘分线就行了，我呢，就偷个懒。”阮碧说着，继续往前走。
秀芝点点头：“我记着了，不过，姑娘，你也不能再偷懒了，纳鞋底还没学会呢。”
阮碧举起十指，说：“看，全是针孔儿，让我歇两天吧。”
“行行行，姑娘说歇，谁敢拦你呀？”
说说笑笑间，已走到蓼园附近。
斜岔道的修竹后忽然走出一人，惊喜地说：“真是巧的不能再巧，五姑娘，我正要找你。”
却是秀平，满脸笑容。阮碧诧异地停下，问：“找我有事？”
“有桩小事想请五姑娘帮个忙。”秀平拉着阮碧的手说，“大老爷派人过来想找一本什么什么……对了，《兴平广记》，三老爷不在院里，我又不认得字，五姑娘能不能帮我进院子里找找？”
这种举手之劳，阮碧没有理由不答应，对秀芝说，“你先把丝线拿去给四姑娘，告诉她，我等会儿就回来。”
“是。”秀芝拿着丝线往西北走，阮碧和秀平进岔道往东北方向走。
三老爷住的院子在阮府的东北方位，叫香木小居，并不大，统共才十来间房，离着后门很近，出入方便。听说，老太爷晚年的时候基本都在这里起居，很少到正房，也难怪老夫人心里怨恨。
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