阮碧好奇地问：“玉虚观和五岳观都是什么样的？”
秀芝说：“五岳观就在御道上，离着咱们阮府五条街，近是很近，就是小了一点，香火又旺盛，闹腾的很，如今官眷们都不爱去了。玉虚观在城外，香火没有五岳观旺，规模却不小，是个女道观，平日里倒是挺清静的。就是初一十五，逢年过节会有大斋蘸，热闹点。”
阮碧又问：“那紫英真人是个什么样的？”
秀芝说：“那可不是一般人，都说她是活神仙，能掐会算。”
阮碧略作沉吟，对秀芝说：“秀芝，你随我进来。”边说边进里屋。
秀芝跟着进来，把茶壶放在桌子上，倒了一杯茶给她，问：“姑娘要我做什么？”
“你帮我多收拾几件衣物，捡最素净的。”
秀芝微微诧异，但知道阮碧不喜欢追根问底，依言打开衣柜开始收拾衣物。
“秀芝，你还听说过玉虚观什么？再拣一点说给我听。”
“也没有什么特别的，天下道观都差不离，初一十五、逢年过节大斋蘸，周围的村民会过来集市，有各式各样小吃、玩偶、胭脂水粉，还有杂耍班子。平日里也有各种各样的小道场，若是出钱，还可以打各种各样的斋蘸……”秀芝一边收拾衣服一边说：“……对了，姑娘，那玉虚观另有个万妙居，听我娘说住着的都是宫里出来的贵人……”
阮碧正听的入神，忽听秀水在外面报：“姑娘，郑嬷嬷过来看你了。”
阮碧怔了怔，赶紧跳下榻，迎到外面。
郑嬷嬷已经走进厅里了，眼睛微红，显然不久之前才哭过，说：“五姑娘，方才我见过老夫人，心里难过，在花园里逛了逛，不知道怎么就走到蓼园这里，就想来看看姑娘，不知道有没有打扰了姑娘？”
“便是打扰，也是求之不得，妈妈，随我来里屋坐。”
阮碧请郑嬷嬷到里屋坐下，又亲自倒杯茶给她。
郑嬷嬷接了茶杯，喝了一口，说：“今儿我托大了，倒让姑娘服侍我了。”
阮碧坐下说：“妈妈客气了，你是服侍过老夫人老太爷的，原本就比咱们这些小辈体面，再说你到我屋子里，又是客人，倒杯茶是礼数，不算什么服侍。就怕我这里茶不好，倒是怠慢了你。”
听到这番话，郑嬷嬷反而更添愁容，深深地叹口气。
阮碧诧异，问：“妈妈这是怎么了？可是阮碧说错了话？”
郑嬷嬷摇遥头，却还是不说话。
阮碧明白多半是秀芝在，她不好开口说话，正想叫秀芝下去，她却先开了口：“姑娘，我收拾好了，先下去了，有事叫我。”
她的这点知情识趣，让阮碧很满意，点点头说：“好，你去吧。”
等秀芝出去，郑嬷嬷说：“不是姑娘说错话了，老身一想起老夫人……就心里难过。”
“不是说并无大碍，小心将养一阵子就会好吗？”
“树欲静而风不止呀，姑娘，如今的阮府不比从前，老夫人也不比从前。”
阮碧不解地问：“妈妈这话是何意？”
郑嬷嬷抬头，看着阮碧，答非所问：“今日我三番示好，姑娘心里定感奇怪吧？”
主动提出要陪着去延平侯府；又在延平侯府提醒她赏荷之会另有蹊跷；现在，见过老夫人后主动到蓼园东厢房找她说话。还有她的态度，从前是带着一点提防的，如今也没有了，另带着一点说不清楚道不明白的东西。
这林林总总，与往常不同，阮碧早有感觉。“确实有点奇怪，还请妈妈明示。”
郑嬷嬷低眸看着茶杯一会儿，再次答非所问：“姑娘可知道老夫人因何发病的？”
阮碧含糊地说：“方才听说了一些，似与三叔有关。”
“没错，是三爷气的。方才我见到老夫人，她躺在床上，便是转个眼珠子都吃力，我瞅着心里又是难过又是害怕……徐郎中说，若是他晚来一会儿，她都不一定能再醒过来。”说到最后，郑嬷嬷老泪纵横，捧着茶杯的手都轻轻地打着颤，茶盖碰着茶杯发出叮叮的响声。
阮碧接过茶杯放在桌子上，又轻轻地拍着郑嬷嬷的手，说：“妈妈不必担心，吉人自有天相，徐郎中也说了，老夫人已无大碍，好生将养一阵子就行了。”
郑嬷嬷连迭摇头，微微激动地说：“不，姑娘你不知道，我为老夫人难过害怕，我……我更为自己难过害怕呀……姑娘从前说我，老夫人儿孙满堂，你却是孤家寡人，如果老夫人早你一步……”
她没有说完，阮碧却听明白了，一时间也不知道说什么好，只好沉默着。
郑嬷嬷也沉默了，良久，吁出一口长气，又问：“姑娘可曾担心过冬雪？”
阮碧微愣。“担心什么？”
“担心她带着财物落叶归根，一去不返。”
阮碧微作沉吟，说：“妈妈说的，我确实担心过。但是她护我这么多年，为她赎身也是应该的，便是她落叶归根，一去不返，我也绝对不会怪她。我自放她离去，便做好最坏的打算。”
郑嬷嬷抬头，一双已经昏浊的眼睛深深地看着阮碧。一会儿，忽然站起来，端端正正地向阮碧行个万福。
阮碧知道她定是有所求，坦然受她一礼。
“那一次为冬雪见姑娘，是姑娘病好后头一回见面。那一次……姑娘先用言词激怒我，又戳破我的隐忧，最后虽然说动了我，我心里却对姑娘喜爱不起来。只觉得姑娘十分危险，心思如同蛇蝎．能钻进人脑里敲骨吸髓……后来，冬雪说要求你助她自赎，我只当她疯了。没有想到，姑娘当真同意，而且把那么多的财物都给了她……这时我才觉得姑娘非同常人，是我小瞧了姑娘……我今日来，是想……”郑嬷嬷嘴唇翕动，想要说将残身依附于她，又觉得姿态太低了。想要助她一臂之力，又觉得好象托大了。
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