马鸿逵的心情很不好，最开始的时候，蒋介石至电给他，要他出兵陕北对付红匪，他拒绝了，陕西又不是他的地盘，而且陕北那地方那么穷，就算他抢过来也没有什么用，反而不好守，吃力不讨好的事他可不干。
没多久蒋介石的电报又来了，要他南下甘肃，只要能把红匪赶出甘肃，就任命他为甘肃绥署主任，宁夏省主席仍由他担任。这一下，马鸿逵是真的动心了，他对甘肃的觊觎可不是一天两天，也不是一年两年，而是由来已久的，当初中原大战出兵助蒋就打得是这个主意，可惜老蒋并没有让他如愿，居然任命马鸿宾当甘肃省主席。
现在好了，只要能把红匪赶出甘肃，这甘肃可就是他的，所以他对此可以说是非常重视，不但亲自带队，而且把他属下的两个主力步兵旅和两个骑兵旅都带过来了，只留了一个第一旅和两个警备旅在宁夏防备定边方向的红匪。
在他想来，只要能够守住盐池，陕北的红匪是不可能入宁的，而他也就可以全力对付甘肃的红匪，虽说红匪一军团的林彪大名鼎鼎，但以他看来，却未必是他新七师的对手，不说别的，这草原上作战，红匪又没有骑兵，怎么可能奈何得了他呢。
可是让他没有想到的是，他才刚刚率军南下，就接到消息，在庆阳环县一带，出现了一股红匪，接着这几个县就失去了联系。马鸿逵是个老狐狸，他马上就意识到了危险，看来红匪入甘可不止一支部队，除了一九军团外还有谁呢？
可是他无论如何也想不出来到底是哪支部队已经悄悄的进入了甘肃，但有一点他很清楚，宁夏才是他的根，虽然他很觊觎甘肃这块地盘，但他知道首先得守住宁夏这才是关键，所以当他得知庆阳周围出现红匪后，就定下了一个行动方案，部队南下到达固原后，先出兵扫平太阳附近一带，把这里的红匪先收拾掉再南下。
他的行军方向虽然没有变，但是行动方案却已经作了改变。马鸿逵未见得是一个优秀的军事统帅，但却绝对是一个聪明人，抛开他个人的人品不说，单从其头脑来讲，未必会输给马步芳，比起马步青和马鸿宾来可就要高出一截了。
他知道如果不扫清庆阳周围的红匪，南下就很有可能成为他的死路，这种冒险的事他是干不出来的，他现在家大业大，可不能跟红匪比，红匪要什么没什么，光脚不怕穿鞋的，他可不行。
但是即便是如此，他也失算了，因为居然连固原也失守了，大军才刚刚到达中宁，他就碰到了溃逃的固原保安团长，听完汇报之后，他提起枪就要当场执行军法。不过这个团长和他的次子马敦静是熟人，平常没少孝敬他，所以马敦静出面求情，马鸿逵才借破下驴饶了他一命。马鸿逵知道如今大战在即，枪毙这个团长会影响士气，所以才收手，否则他要真是动了杀机谁又能拦得住。
固原居然也落到红匪手里了，南下的通道灺堵死了。不过这样一来也好，也懒得去庆阳找红匪决战了，就在这固原把事情解决了再趁势南下。
从中宁开始，马鸿逵前前后后一共派出一个团的骑兵南下侦察，最后汇总结果，占领固原的红匪并不止一个团，应该有一个师的兵力，人数有近万，兵力不少啊。
这到底是哪股红匪呢，以他马鸿逵对红军的了解，红匪部队一向都是编制大得吓人，可人数未必会有多少，比如他曾经救过的刘志丹，在陕北也拉起了一个军的部队，但实际上也就几百人，一千多人顶天了，跟马家军比起来还不到一个团呢。
这固原城里的红匪有近万人，那就不是一个军能说得通了，搞不好很有可能是朱毛手下的一个军团，那一九军团在天水这是错不了的，那么还有几个军团呢，听说彭德怀在川北，那么不可能是三军团，刚刚投降过去的杨虎城也不可能。而那个占领过武汉的八军团又在定边打得欢实，照这么看来，那就只有五军团了。
念叨了几遍五军团，马鸿逵似乎确定了之后，才松了一口气，如果真是五军团就好了，这个五军团虽说也算是朱毛手下的主力军团，但比起一、三、八这几个军团来说，就要差一个档次了，一万多人，对付起来也不是太难。这红匪也未免太瞧不起我马鸿逵了，区区一万人就想挡住我南下？
他此次南下除了四个旅之外，这一路上又纠集了三个民团，就这三个民团就已经有五千人了。自以为想明白了红军的布署之后，马鸿逵当即下令由他的次子马敦静的第三旅带着三个民团先期出发，到固原城下先去探探虚实。
之所以安排三个民团，其实就是用来试探红军火力的，也就是俗称的炮灰，这也是常理，总不能让精锐部队去当炮灰吧。这些部队可是花了他不少心血呢，至于民团嘛，随时都可以组建，就是打光了也没什么可心疼的。
马敦静的第三旅有两个步兵团各3000人，一个骑兵团2000人，加上直属部队，全旅9800人，已经是一个整编师的兵力。这也是西北马家军的特色，步兵团都是大编制，已经相当于正常编制的两倍了。
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