宣熙十一年六月初三，季夏日，澜江瘟疫泛滥月余而不绝，南江五县至颖海北城浮尸千里，人死無算。
敬王凌熠以此为由直指今上无道，以至天降灾厄，又借“白虹贯日，太白经天”的天象为名，于宛州江锦城正式起兵兴战，以定康周氏、苍梧方氏、潋滟姜氏为首，云昌宛三州世家著族从者几半。
隔日，东海水军左师提督姜镝响应敬王之召，悍然兴兵剑指颖海，于颖海城五十里外同昌州总督副将谢嶙对峙交锋，开始了这场叛乱的第一战。
与此同时，大胤东南沿海的昌州宜崇正在抵御外敌，与突然犯境的东瀛海军交手。昌州彻底乱了套，一时间九州民心浮动，惶惶不安。
战事八百里加急报到帝都，朝野震荡，一众世家怒骂敬王乱臣贼子，谋逆之心昭昭。朝堂上当众表态自然是要愤慨激昂的，只是其中有多少真骂又有多少假嚷嚷做样子的就不得而知了。
这个节骨眼上，天子却依旧平静如昔，甚至并未表现出分毫震惊与愤怒，只轻描淡写地命朔安侯顾铮即刻率中宁二州驻军沉着应战，拒敬王于澜江以南，又宣令颖国公府主持昌州战局，三军听其调配。
众臣捏不准皇帝的意思，却也都在心里为颖海苏氏捏了把汗。眼下昌州乱成了一锅粥，泰半世家隔岸观火，只想着混水摸鱼，虽说也没几个世家主敢大张旗鼓地站队敬王，但除了裕春韩氏，主动支援颖海的就更是寥寥无几了。
谁不知道颖海城现下正闹瘟疫，姜镝率东海水军左师南面进攻，定国公世子周敏才以定康城为据点，从北面拦截欲渡过澜江支援颖海的宁州驻军。内有瘟疫外有兵事，南有姜镝北有定康，如今的颖海俨然是四面楚歌之势，百年地望眼看就要毁于一旦。
而现下昌州的部分驻军正在宜崇同东瀛人打得死去活来，部分驻军又同那些隔岸观火的世家同气连枝，能调过来解颖海之危的少之又少。皇帝信任颖国公府，昌州战局全权由其做主，可眼下颖海苏氏都自顾不暇了，又怎么去跟敬王叛军打？
宣政殿于巳时末议政毕，众臣或忧心或愤慨的散去，兵部户部连同大大小小的在京武将却都留了下来，继续在侧殿商议战事部署。
武英殿殿主谢初和天子影卫首领凌启便是在这时候过来面圣的，皇帝见他们一同过来，便临时离了席，到后殿书房单独召见他们二人。
谢初眉间拧成了一道川字纹，神色凝重地奉上一卷古籍和一则誊写好的药方，凌烨接过来翻看了两眼，捏着药方问道：“有几成把握？”
谢初摇摇头，如实道：“至多五成，蛊术一道复杂多变，九州武道不擅此途。臣率人在武英殿和石渠阁翻阅许久，拟了这则方子，可还是不能有足够的把握。”
一经查出颖海瘟疫的缘由，苏朗自然不能坐以待毙，对付南隰蛊术太医自然是无能为力，只能从九州武道宗门中寻求突破。事态紧急，苏朗在找出症结所在的当晚，便传信帝都武英殿，同时又派人求助南山佛寺、宜山书院、和武陵道宗等底蕴深厚的宗门。
如今大抵也该收到一些回信了。
凌烨凝视那古籍许久，伸手按了按古籍中不起眼的四个小字，轻叹一声道：“五成还是太少，看来广陵是非去不可了。”
一个多月以前，袁则良在抵达帝都的前一夜离奇惨死，东都境主叶见微曾借天子影卫之手给他递过一封密折，凌烨想起密折上的内容，从御案后的暗格里拿出了一封信递给凌启，吩咐道：“你亲自去一趟广陵鹿水，动作越快越好，这事拖不得。”
凌启领命应下。
凌烨垂眸思忖片刻，偏头又问：“颖国公苏阙到哪了？”
“算算日子和路程，应当离昌州也不远了。”
凌烨“嗯”了一声：“若能联系得上去西北丝路道接应的影卫，就和苏阙说一声，让他先不要急着出宁州，宁昌边界应当会有人等着截杀。以防万一，楚珩从宜崇过去了。”
谢初：“敬王派去截杀颖国公的，极有可能是苍梧武尊方鸿祯。”
“对了。”凌烨点点头，眼里像是盛着一潭静谧的水，他面不改色一本正经地道：“让影卫看着点楚珩，别让他轻易受伤。”
凌启见怪不怪，波澜不惊地应命而去。旁边的谢初却差点没把白眼翻到天上去——当然是对楚珩往日的所作所为翻白眼。这小子从前在武英殿里装得可好了，肩不能扛手不能提的，恨不得连剑都拿不稳，全身上下除了一张格外好看的脸，可谓一无是处。
谢初看他实在是花架子一个，生怕他被武英殿那群只知道看脸和打架的毛头小子们霸凌欺负，还特意对他多加照拂。结果他和陛下不清不楚的也就算了，如今摇身一变居然还成了漓山东君，真是枉费了谢初当初一天三次地跑去武英殿巡视。霸凌欺负？他不揍别人就谢天谢地了。拿不稳剑？全九州只怕也再难找出一把刀兵，能比姬无月手里的那柄明寂更难让人驾驭。
谢初从凌启那里知道这事后，足足气了三天。不过楚珩还算有点良心，自知心虚理亏，这段时日一直躲着他走，就连去武英殿也偷偷摸摸的，谢初堵了他几次都没逮到人，便也就罢了。钟平侯府在东君这事上尤其低调，谢初也不好大张旗鼓地对外宣扬，反正算账也不急在一时，敬王这事一出，楚珩怎么都瞒不住，等武英殿的那群武痴也知道后，还怕堵不到一个楚珩么。
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