三日前，昌州东海水军驻地。
水师右师提督秦友方结束了夜间的例行巡视，还没在营内坐稳，就听见外面一声极尖锐的哨声，伴随着一阵马的嘶鸣突兀地传进驻所内，秦友方心头一跳，不等他出声叫人，传讯兵就已冲了进来——
“秦将军，昌州州牧芮何思大人同水军左师的姜将军……”
传讯兵话还未说完，营帐内就不请自来进了两个人。
秦友方缓缓站起身，目光微冷，沉着嗓子道：“芮大人和姜将军深夜前来，不知有何贵干？”
芮何思脸上的笑一如往常的宽厚平和，说出的话却与神情极不相称：“自是来同秦将军做水军右师军务交接的。”
秦友方面色一寒，常年军旅生涯养出的刚煞之气隐隐露了出来，他语冷硬，目光锐利如鹰隼：“芮大人，我敬你是昌州州牧，但掌政州牧不涉军务的大胤律例您没忘吧？”
芮何思呵呵一笑，从广袖里摸出了一块合二为一的玄铁令符，径直递到了秦友方面前：“秦将军别急，话不是没说完吗，同您交接的自然不是我，水军左师姜镝将军即日起暂代东海水军总提督，掌一应水师军务，秦将军，领命吧。”
秦友方目光触及芮何思手上的调军令符——
数日以前，他才见过此物，昌州总督连松成在去怀泽城之前，曾凭此符调走了三千东海水军，而今日，玄铁符以一种绝不可能的方式又出现在他面前。
秦友方面色仿佛结了霜，他额角青筋直跳，勉强压下心中最不祥的想法，饶是如此，还是过了好大一会儿才艰难出声：“我要见昌州总督连松成。”
芮何思收回令符，迎着帐内灯光装模作样地打量了好几眼，似是疑道：“怎么，难道秦将军觉得这军令符有假不成？”
秦友方心中一紧，几乎是确定连松成出了事，一脚踹翻了身前矮岸，拔出腰间佩刀暴喝道：“你们是想造反吗？”
一旁的水军左师提督姜镝终于好整以暇地开了口：“秦将军，想造反的恐怕是你吧，军令如山，你不懂吗？”
“去你娘的军令！”秦友方目眦欲裂，朝外吼了一声：“来人……”
姜镝声音不高，抢在秦友方之前朗声道：“拿下。”
帐门应声而开，而本该守卫在外的亲兵却尽皆倒地，秦友方瞪大了眼睛，微雨夜里，帐门外只有一道人影负手而立，赫然是苍梧武尊方鸿祯。
东海水军的兵变似乎出其的顺利，甚至没有在东海掀起一朵浪花。一日后，暂代水师总提督的姜镝应昌州州牧芮何思十万火急的红标信笺之请，下了第一道军令。
入伍不久的新兵在雨夜里领到了梦寐以求的崭新长枪，脸上却丝毫不见喜悦，反而哭丧着脸，朝身边的人小声道：“赵哥，那可是颖海，天子股肱，围困颖国公府苏氏的地望，咱们这是造反吗？”
被称作“赵哥”的老兵自顾自地擦着枪杆，抹了一把脸上的水汽，闻言头也不抬：“上头不是说了吗，澜江决堤，南江五县被淹得毛都不剩，下游的颖海城里起了疫症，咱们那州牧不是没办法了吗，这才求到东海水军头上。瘟疫啊，这可不是小事儿，一个闹不好就不只是颖海了，说不定整个昌州都得遭殃。”
新兵听到“瘟疫”两个字，变了脸色，自顾自纠结半天还是犹豫道：“可那、那是颖海啊，圣旨没到就出兵围城，这不是造反吗，可是要杀头的啊……”
新兵的声音越来越低，赵哥睨了他一眼，将蒙面的药巾扔到他脸上：“咸吃萝卜淡操心，天塌下来也有个高的顶着，就算是造反，那也是砍上面的头，你一个新兵蛋子瞎慌什么，皇上难道能把整个东海水军全砍了不成？放心吧，造反也杀不到你，不过现在不听军令倒是能第一个就砍你。”
那新兵被他说得一个激灵，立刻系好面巾，欲言又止地跟着赵哥朝集合的方向走去，忍了一会儿还是小声问道：“赵哥，那你说真是造反啊？”
赵哥抬头望了一眼乌沉沉的天，连日的凄风苦雨也不知何时才能放晴，他眯起眼睛低声自语：“要变天了啊。”
“赵哥，你说什么？”
赵哥收回视线瞥了他一眼，没好气地道：“我说，你能吃饱饭就行了，一笔写不出两个‘凌’字，还不都是一家子，造不造反的，那都是上面的事儿，你跟着瞎操什么心？”
皇上还是敬王，于他们这些最普通的小兵来讲又有什么所谓呢？时间久了，那些忠君报国的心头热血，早在一日复一日的海风里被吹得凉透了。
能吃饱饭就成了，横竖都是关上门自家人闹，又不是外敌入侵，到最后至多是龙椅上换个人，于自己一个升斗小民而言又有多大区别，管他呢。
尖锐的号角催促集合，赵哥见那新兵还站在原地呆愣愣的，粗暴地伸手拉了他一把，新兵一个踉跄，稀里糊涂地进了队伍，他回过头来又看了一眼在风雨里飘摇的军旗，总觉得心落不到实处。
九州十二军区里，以朔州铁骑最强，东海水军最弱。但东海水军呈颓势并非是因着军费吃紧，抑或者是无将可用，相反，东海一带极其富庶，江南又是人杰地灵，东海水师本身其实并不差。
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